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　交換留学とは、現地の公立高等学校に在籍し、学校生活に励みながら家庭や地域の活動にも積極的に参加する草の根レベルの交流プログラムです。交換留学生は、アメリカ人の考え方を知り、同時に「日本」を伝えるという、いわば「民間大使」の役割を担っています。アメリカでの１年間の交換留学生活が、「日本の高校生」から「１人の青年」へ成長していくのに必要な自分自身を見つめ直し、将来を考えていく上でのターニングポイントになることも想像に難しくありません。



【2007／2008年プログラム参加者K.Mさんより】

　留学生活がこんなに毎日新鮮だと思っていませんでした。本当に毎日が楽しすぎます。いろんな事を少しずつ学んで、毎日新しい友達ができて、日本ではこんな日々を過ごしたことがありません。

　アメリカに来て最初に驚いたことは、学校のみんなが本当真剣に授業に出ていることでした。携帯をいじってる人や寝てる人は１人もいなくて、授業ではみんな積極的に質問します。宿題も必ずやってくるのが当たり前でした。学校はすごく朝早くから始まり、授業は１コマ１時間半なので最初慣れるまで大変でした。また部活がしたい私には、成績で「D」をとると部活ができない規則があったので、頑張りました。でも、これが本当の学校の意味だと思いました。

　高校生活は勉強だけじゃありません。私はダンスチームに入りました。ダンスチームの部活に入ると、友達がたくさん作れ、親友もできました。毎日話して、ご飯を一緒に食べて、時には部活でお泊りもあったりして、友達といるとつまらない事はありません。日本でもアメリカでもまったく同じです。

　でも留学してアメリカに来たばかりの頃は、悲しいこともありました。それは英語がわからないことではなく、学校の廊下ですれ違う全ての人が知らない人だったことです。学校では、みんなは手を振ったり、ハグしたりしていて、それがすごくうらやましかった。私は最初、お昼を一緒に食べる人もいませんでした。

　学校に慣れてくると、同じ授業の人達と仲良くなり、また学校の集会でダンスを踊った後とかには知らない人までも「すごく良かったよ」って声をかけてくれるようになりました。今では、ちょっと廊下を歩くと向こうの方から大きい声で名前を呼んでくれたり、何人もの人に手を振られるくらい友達ができました。英語が話せないからってだまっていないで、話しかけられたら笑って「日本から来たんだよ」って言えば「スゴイ！」って言ってくれます。ダンスチーム以外のほとんどの友達はこうやって仲良くなりました。

　ダンスチームには最高の友達がたくさんいます。毎日会えるし、一緒に大会に出ることでますます仲良くなりました。今ではお泊りもいっぱい誘ってくれるし、とっても楽しいです。だから、是非部活には入って欲しいです。「勉強ができて友達がいない」のと「勉強はできないけれど友達がたくさんいる」んだったら、私は友達の方をとります。友達がいれば宿題も手伝ってくれるし、お昼も一緒に食べれるし、たくさん話もできます。留学はたくさん友達を作るチャンスでもあると思います。

最初は何もかもが大変ですごく不安だったけど、今では学校にも慣れ、ダンスチームの週２回ある朝５時半の朝練にも行っています。留学生活には楽しみがいっぱい待っています。